起業しようと決めた一番の動機は、自由な働き方を実現したいと思ったことがきっかけだった。月並みな表現にはなってしまうけれど、時間や場所に捉われない働き方を、人生のできるだけ早い段階で実現したかった。

 

自分の中では明確な理由がある。子どもの頃から持病があって、20代の頃に大きな手術を経験していた。普段、自分から苦労話をするのは好きじゃないけれど、一度大きな手術をして、大変な経験をしてからずっと、「無理をせずに働く」ことを重視してきた。自分の病気と向き合い、自分の能力を最大限に活かせる環境を、自分で作っていきたいと考えていた。

 

もう一つ、大きな理由があった。社会人生活の早い段階で、ロンドン、香港と海外勤務を経験してきて、ヨーロッパの外資系企業ならではの「ワークライフバランスに優れすぎた素晴らしい労働環境」に思う存分、浸かってきてしまった。朝はゆっくりと出社して、ランチタイムでジムに行ったり、ズンバしたり。夕方は5時台に帰宅して、ゆっくり友だちとごはんに行ったり、自宅で読書に勤しんだり。今になって振り返ると、本当に運が良かった。

後から知ったことだけど、ヨーロッパの企業の中でも、スウェーデン企業は特にワークライフバランスが優れているらしい。そういえば、ヨーロッパの支社だけは男性でも育児休暇で6か月間の「有給」休暇が取れる制度があったな。。香港で働いていた時、周りの同僚がみんな羨ましがっていた。

 

そんな海外勤務を経験した後で、日本に帰ってきて、最初は起業準備をしながら会社員をしようと思っていた。ところが、一番の私にとっての障壁は、日本の労働環境にはもう馴染めなくなっていたことだった。日本育ちで完ドメ（注）の自分が、たかが4年くらい海外勤務を経験しただけで、カルチャーショックに悩むだなんて、自分でも鼻から笑ってしまうようなものだけど、本当に日本の労働環境に体が馴染めなくなっていた。

注：完全純ドメスティック日本人のことを、世間では「完ドメ」と言うらしい。最近知りました。

 

その結果、予定よりも早くにとにかく起業することになった。そして起業してからは、思いのほか事業が上手くいくことばかりだった。ブログで記事を書くにあたって、もっと起業の挫折経験についても色々記しておきたいと思ったものの、先日の記事に書いた以上の挫折経験は、実はそんなになかった気がする。。それだけ運が良かったし、何より本当に大切なクライアントに恵まれていた。

 

日本人の場合、私のようにMBA留学をする以前に起業していて、なおかつ、ある程度事業を軌道に乗せているケースは少ないと思うので、後進の人の参考になる情報を何か書ければと思ったけれど、思いつくアドバイスとか、泥臭い挫折経験はなかった。

 

一つ成功要因として挙げるとしたら、アダムグラントのOriginalsで紹介されている、起業家としての「ニッチ戦略」をひたすら忠実に実行してきたこと、が一番大きかったと思っている。（邦訳を読んでいないため、日本語版の本でどのように訳されているか確認していません。）

これまでのキャリアにおいても、起業してからのビジネスにおいても、「他人と違ったことや方法」にこだわってきた、というのはある。日本の大企業をわざわざ辞めて、海外就職を実現してきたことも、競争の激しい業界とか職種とかを目指すのではなく、他人と違うことで勝負したいと思ったのが大きかった。起業してからの自社のマーケティングについても、国内の競合を徹底的に調査して、他社がやっていない方法で、クライアントにリーチすることができた。だから、アダムグラントの本を読んだとき、自分の生き方を肯定してもらえた気がして、急にファンになってしまった。笑

 

起業してからは、なぜか大きな流れに後押しされているような何かがあって、自分でも驚くくらい物事が上手く進んでしまった。起業する以前に悩んでいた数か月という期間が、本当にちっぽけで、時間がもったいなかったとすら感じるようになっていた。

 

ちなみに当ブログは、MBA受験関連のキーワードで辿り着かれる方が多いのに、参考になる情報をうまく書けず恐縮ですが、結論としては、起業の決断も（留学の決断も）、大切なのは運とかタイミングだということ。ふと思いついたタイミングで流れに乗って、気が付いたらとんとん拍子で物事が上手く進んでいる。そんなタイミングが来るときに、挑戦してみるのがいいのだと、今は感じています。

先日、MBAで学ぶアントレプレナーシップという記事を書いたのですが、今回は続編です。

 

「アントレプレナーシップ」という分野は、MBAで扱う学問としては比較的新しく、「ふわっとした抽象的な学問」というイメージが強い気がしています。「テック業界」「テクノロジー業界」というと尚更、抽象度は高まり、兎にも角にも米国スタートアップの最新事例のみを追いかけていればいい、そんな印象を持つ人も多い気がしています（というか、私自身は留学に来る前はそう思っていました）。

 

とはいえ、「テック業界」に身を置き、米国スタートアップの現場の最先端で仕事をしていく上では、あるいは米国以外の国・地域のテック企業で働くにしろ、1990年代末期から2000年代初頭のインターネットバブル（dot-com bubble）時代の事例への理解は欠かせません。実際、MBAでのアントレプレナーシップの授業では、2000年代初頭のテック企業の事例ついて数多くのケース・リーディング課題が課されます。

 

私の在籍するコーネルテックでは、アントレプレナーシップの授業で、2000年代初頭のケースの事例を数多くあたり、リーンスタートアップの考え方や、フリーミアムモデルの古典的な事例、Saasサブスクリプションモデルの事例などを復習していき、現代のスタートアップの事例にも適用して考えてみる、といった手法で授業が展開されます。

 

そこで、先日の記事で、英語の勉強をもっと頑張っておくべきだった、なんて呟いていたものの、もう一つだけMBA留学以前にしておくべきだったと後悔していることがあります。

渡辺千賀さんのブログを熟読しておくべきだった。

もうこの一言に尽きます。

 

渡辺千賀さんのブログの何が凄いかって、MBAで扱う米国スタートアップの事例・あるいはテック企業の事例のケース課題について、日本語のキーワードでググると必ずと言っていいほど、千賀さんのブログに遭遇するのです。そして、一番わかりやすい解説をされているのが、千賀さんのブログなのです。

 

MBAのケースを読んでいてわからない単語、たとえば、Liquidation Preferenceという専門用語に遭遇するとします。このLiquidation Preferenceという単語は、簡潔に言うと「会社を倒産・売却するときに、VCの取り分がどのくらいになるか」を示す単語なのですが、素人の私は初見の英文から素早く意味を推測できるはずもなく、とりあえず「Liquidation Preference とは」などのキーワードでググるわけです。そうすると、必ずと言っていいほど千賀さんのブログに遭遇する。。

 

こちらの記事です。

 

VC投資-liquidation preference

liquidationは「清算」だが、買収されたり、倒産したりして、会社がキャッシュに変わる瞬間を指す。そのときに、VCがどれくらい優位な(preferredな）条件でキャッシュを持っていくか、ということ。で、liquidation preference。昔は「最初に投資した金額、プラス年利X%の利息分」くらいをまずVCが取り、残りをファウンダーや社員も含めた全株主で分ける、というのが普通であった。

 

渡辺千賀さんのブログの何が凄いって、米国のテック業界の専門用語について、わかりやすい事例を追記して説明してくださっていること。本当に、中途半端な専門家の記事よりずっと分かりやすい。しかも、実はもうかれこれ15年前の記事なのに、全然内容が色褪せていないこと。本当に凄すぎる・・・！！！

 

渡辺千賀さんのお名前やブログの存在は、もちろん以前から存じ上げていて、いつの間にかメールマガジンまで配信していたのですが、つい最近まで、私は千賀さんのブログの凄さに気が付いていませんでした。（今までは私の知識が浅かったため、千賀さんのブログを拝見していても、その本当に凄さに気が付けていなかったのだと思います。）

 

ですので、もしこれから「アントレプレナーシップについて学びたい」といった理由でMBA進学を検討される方がいたら、まずは渡辺千賀さんのブログを読むことをお勧めしたいです。あるいは、すでにテック業界でお仕事されている方にも、やっぱり千賀さんのブログがお勧めです。正直、米国のスタートアップ事例については、千賀さんのブログを熟読さえしていれば、MBAのアントレの授業で学ぶことは凡そ網羅できるはずです。MBAってコストが高いし、知識を身につけるだけなら必要ないです。

 

そして、千賀さんのブログで更に凄いのは、購読しているPodcastという記事。私がいつも聴いているa16zというベンチャーキャピタルのポッドキャストもリストに挙がっていて嬉しいです。（MBAの先輩から、これだけは絶対聴いた方がいいって教えて貰って、それから毎日ひたすら聴き続けている。）

ちなみに、a16zは英語のスピードが速すぎて、1.0倍速で聴いているのに「ちょっと英語速くて難しいな」って最初は感じてしまっていた。でも、千賀さんのブログによると、シリコンバレーの人は早口なのだとか。ちょっと安心しました。

渡米してからというもの、本当に自炊にこだわるようになった。これはロンドン勤務時も感じたことだけど、外食の費用が高い地域で生活すると、一気に料理スキルが上がる（気がする）。。

イサカでは、毎週末クラスメイトに車を出してもらって、近郊の大型スーパーマーケットWegmansへ。オーガニックのニョッキとかチェリートマト、ケールなどが好きで、手軽な素材で毎晩自炊しています。

※写真にしてみると、普通過ぎてそんなに美味しそうに見えないのは、私の料理スキルが低いためではなく、インスタ映えする写真スキルが低いためです。

 

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今月から専門科目の授業が始まり、Building Entrepreneurial Venturesというクラスを履修しています。教授は、Mukti Khaire というコーネルの看板教授。2016年にコーネルがHBSから引き抜いてきた新しい教授です。

MBAで学ぶ「アントレプレナーシップ」というと、どこかふわっとしている印象があって、果たして「専門科目」と言えるのだろうか？と実際に入学する前は思っていました。というのも、通常のトラディショナルなMBAなら、MBAでいくら「アントレプレナーシップ」を学んだところで、実際に卒業後すぐに起業する人や、ましてやMBA入学前に起業している人はほとんどいないはずなので、趣味・教養の一環にしかならない印象があった。

たとえば、明らかに会社員としてのキャリアを歩む前提の人が、「MBAではアントレプレナーシップに興味があって…」とか話してるのを聞くと、「ああ、この人は趣味・教養の一部としてアントレプレナーシップを捉えているのだな」という気がして、なんだかモチベーションの低さを感じてしまうような感じ。（それが必ずしも悪いとか批判するつもりではない。MBA留学中には、本来の専門分野とかけ離れたことを学ぼう、という考えもあっていいと思う。）

 

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私の場合は、起業経験を経て「アントレプレナーシップ」を学びにMBAに来たのだけれど、結果的にはすごく良かった。リーンスタートアップやフリーミアム戦略といったスタートアップの古典的な（？）ビジネスモデルから、最近のSaaSビジネスにおけるサブスクリプションモデルまで、色々なケースを扱って、米国スタートアップの事例を幅広く学ばせてもらっています。

でも、正確に言うならば、起業経験自体が「アントレプレナーシップ」に役立っているかというと決してそうではなく、会社員自体の経験もすべて含めて、今までの経験を棚卸ししているようなイメージ。会社員時代、日本のテック企業で経験してきたフリーミアムモデル（某ソーシャルゲーム企業）、IPO後の海外事業撤退の決断とか、かつて自分が身を置いていた環境を思い出しながら、授業を受けている感じ。

一つ一つの細かな知識自体は、日本にいても独学であっても学べる内容に違いないものの、短期間で集中的に数多くの文献を読み、ディスカッションしたり、教授からフィードバックをもらって学ぶプロセス自体は、やっぱり学生でないと経験できないこと。休日も、ケースの予習したり、Y Combinator創業者Paul Graham氏のエッセイをひたすら読み続けたりしています。ちなみにこの人がコーネル出身だなんて、つい最近まで知らなかった。。

こんな地道な勉強が、今はとても楽しいです。30代前半にして、こんなに贅沢な環境に身を置けるとは、本当に有難いこと。MBAには、正直受かった後も進学するかどうかを本気で悩んでいたけれど、決断して本当に良かったと思う。

 

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ちなみに、コーネルMBAのアントレプレナーシップ関連リソースは、想像以上に充実していて、VC経験のある教授から直接One on Oneでフィードバックが貰えたり、Big Red Venturesという学生が運営主体のベンチャーキャピタルに参画して実務を通じて学ぶ環境があったりと、思いのほかリソースは充実しています。

特にイサカでは、ローカル色の強い農業分野とテクノロジーを掛け合わせて起業している卒業生がいたり（アグリテックと言うらしい）、オーガニックフードに関連する分野で起業している人が多いことが特徴。こうした特色は入学以前は知らなかったけれど、こうしたローカル色の強いビジネスに触れるチャンスがあるのも、面白いところ。

8月以降のNYCキャンパスと、イサカという田舎町を両方経験できるのは、想像以上に貴重な経験だった。

 

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この一年間で、思いきり知識を深めた上で、卒業後にもう一度事業立ち上げに挑戦していきたい。