米国MBAに留学にくる日本人（あるいはこれから米国MBAをめざす日本人）の多くは、英語力の向上を留学中の目標として掲げる人も多いと思います。私自身、「英語力の向上」は特に米国に来てから、結構痛切な課題だと思うようになりました。理由は以下の2点です。

1点目は、日本人に限らず、Decentな英語を話せるかどうか（書けるかどうか）は、ビジネススキルの一つとしてとても重要だと感じているためです。これはたとえば、他国の人たちの英語力に目を向けると分かりやすいです。インド人の英語は一般的にはただ早口で本当に難しいのですが、インド人の中でもアメリカン・イングリッシュで明瞭な英語を話す人もいます。そして綺麗な英語を話すインド人に出会うと、「この人ちゃんと勉強しているな」という良い印象を受けるので、日本人に対する他国の人たちの印象も同様なのだろうと思っています。

もちろん、日本人の中には「ジャパニーズ・イングリッシュでも通じれば良い」という人もいますし、そうした人を批判するつもりではないです。しかし、せっかく学べる環境にいるのであれば、しっかり学んでおいた方が良いと思っています。

2点目の理由としては、将来日本に帰国した場合、英語力を向上できていなかったら「言い訳ができない」ということ。これは最近MBA在校生の仲間とも話していたのですが、「欧州MBAやアジアのMBAの人だったら、英語が下手なまま日本に帰国しても、留学中は第二外国語の勉強をメインにしてたって言えばまだ言い訳になるけれど、米国MBAに来て、英語ができないまま日本に帰国していたのでは、さすがに恥ずかしいよね」ということ。

そういうことです。あまり説得力がなく恐縮な感じではあるのですが、米国MBAに来た人は、「米国トップスクールMBA」の名前に負けないよう、Decentな英語を身につける努力をしなくてはなりません。という訳で、英語力向上の手段として、試してみたポッドキャストや勉強方法について、思いつく順にご紹介していきたいと思います。

a16z (ポッドキャスト)

私が今、毎日聴いているポッドキャストがa16z。米国でも有名なベンチャーキャピタルAndreessen Horowitzによるプログラムです。シリコンバレーの早口英語に慣れるには最適なリスニング教材で、なおかつ米国のテック業界全般について知見を得ることができます。

ベンチャーキャピタル界隈の人にとっては一般常識らしいのですが、Andreessen Horowitzは10年くらい前から、今でいうアクセレーターとかインキュベーターといったトレーニングプログラムも多数提供していて、ベンチャーキャピタル業界では先駆的な存在だったらしいです。しかも、各業界の第一人者をスタッフとして抱えているから、ポッドキャストも毎回専門的な内容を提供していてとても面白いです。

a16zのウェブサイトも個人的にはとてもおすすめで、米国のテック業界の様子が伺えます。ただし、専門知識や背景知識の必要なコンテンツも多々あるため、とにかく継続して読み続けることが大切です。要は、何事も根気が必要ということです。

HBR Ideacast (ポッドキャスト)

HBR Ideacast の特徴は、ヒューマンスキルとかネゴシエーションとかの、どちらかというと「ふわっとしたソフトスキル系」のトピックが多く扱われている点。そのため、専門知識がなくても聴きやすいのですが、一方で、英語は全体的に平易（ただしスピーカーにもよる）。アメリカ人以外の人も聴きやすいように、わかりやすい英語が話されています。要は、聴きやすいけれど、リスニング教材としては簡単すぎる、といったところでしょうか。ただし、欧州系ビジネススクールの教授も登場するので、多国籍な英語に慣れるという意味では、悪くないのかもしれません。

たとえば、私が好きなのはCulture Mapで有名なErin Meyer（INSEAD EMBA教授）による、Cross-Culture Work in a Global Economyです。彼女は元々アメリカ人ですが、フランスに20年以上住んでいることもあり、本当にインターナショナル向けに分かりやすい英語を話す人だな、と思います。ただ、このような「分かりやすい英語」ばかり聴いていると、アメリカにいるアメリカ人の早口英語が聴きとれなくなってしまうため、要注意です。

あと、MBAの授業で倣うストラテジー論などの復習用コンテンツとしても、ちょうど良いです。たとえば、とても細かい話題なのですが、ZapposのHolacracy（ホラクラシー）というマネジメント論など、教授が授業でサラっと流してしまう箇所（アメリカ人にとっては一般常識すぎるらしい箇所）を丁寧に解説してくれる存在が、HBR Ideacastでもあります。

個人的にはHBR Ideacastのコンテンツは好きなのですが、高い英語力を身につけるためのリスニング教材としては、簡単すぎてあまり意味がないかなと思っています。

Wall Street Journal

Wall Street Journalの英語は、毎日しっかり読み込むと相当の実力がつくと思っています。といっても毎日全ての記事を熟読する時間はないため、私はTech欄のみできる限り読むことを目標にしています。アメリカ人のクラスメイトがある日、「WSJの英語は本当に難しい」と言っていて、何が難しいかというと、とにかく英語表現が難解であることと、行間を読ませるような文章（つまり背景知識が必要になる文章）が多いことが理由だそうです。

アメリカ人のクラスメイトの「WSJの英語は本当に難しい」という言葉を聞いて、とにかくWSJをしっかり読みこなすことを当面の目標にしよう、と思ったのでした。

どなたかのご参考になればいいのですが、何だかとりとめのない記事になってしまいました。。思いつき次第、今後も随時更新していきたいと思います。

学校のグループワークで、チームメイト（アメリカ人）と一緒にレポートを作成していて今更気づくことは、アメリカ人って本当にみんな英語力が高いなということ。もちろんネイティブの言語なんだから当然じゃん、と思う部分はありつつも、レポーティングのスキルが本当に高いなと感心させられる。

インド人とかも、ディスカッションスキルは高い人が多いなと感心させられるけど（ただし英語は下手）、やっぱりレポーティングスキルだけはアメリカ人に敵わない。

今日も、レポートの私が作成した箇所、チームメイトに軽くレビューしてもらったところ、私の作成した拙い英文が、なんだか素晴らしい文章になって仕上がってきて感動した。これはもう無料で英語のレッスンやエッセイ添削を受けているような感覚。。。

MBA受験のときや、仕事でフォーマルな文書を作成するとき、VappingoとかEssayEdgeとかのサービスは使用したことがあったけど、その程度のエッセイ添削なら、アメリカ人はきっとほぼ誰でもできるということなんだろうなと思った。

っていうか、グループワークでのレポート作成になると、私が実質チームに貢献できているのは、レポート作成前のアイデア段階やドラフト作成のみ。結局、最終チェックとか文章の推敲とかは全部アメリカ人にやってもらっている。（そして、最終版のレポートを後で見直して勝手に英語の勉強をしている、、）

でも私自身、大学院進学を決めてからというもの、「英語の勉強」を目標に掲げたことは正直一度もなくて、だって「英語の勉強」なんて別にアメリカにいなくてもできるものだし、そもそもビジネスレベルの英語力でまあ十分かと思っていた。

むしろ、「MBAに行って英語の勉強したいです！」みたいなモチベーションの日本人をみると、なんだか「この人ほかに目標何もないのかな…」とすら思っていた（すみません）。

けれども、実際に米国MBAに来て感じることは、「この程度のレベルでいいか」って妥協できるレベルなんて、実際ないのだということ。ネイティブでない言語なんて、本当に日々学習し続けるしかない。こんな良い歳になって、アメリカにまで来て「英語の勉強」をしている自分が、何だか情けない気もしなくはないけれど、今できることを、着実に身につけていこうと思った。

クラスメイトの30代女子たち（主にアメリカ人）と話をしていて驚くことの一つは、卒業後の進路や将来設計の話をしていると、ごく自然なことのように、「自分で産むか、養子を採るか」といった話題が出てくること。パートナーと何処で暮らすか、とった話題と同じくらい、養子についての話を耳にするのが意外だった。

クラスメイトの一人はアメリカ人女子で、彼女はまだ多分33～34歳くらいなんだけど、「自分で産むよりも養子を考えている」と言っている。アメリカでは、自分で産むのと同様、養子を採るのが一般的な選択肢らしい。そんなこと米国にくるまで知らなかった。。また、別のクラスメイト（30代後半）は、「一人目の子どもは自分で産んだけど、二人目は養子も考えている」と言っている。そんな選択肢があるなんて、私は考えたことなかった。

少し前、渡辺千賀さんが養子という選択肢を選ばれていたことを記事を読んで知った。最初にこの記事を読んだときは、「渡辺千賀さんて、すごい決断力や勇気のある方なんだな」と思ったし、今もそう思っているには違いないのだけれど、どうやらアメリカでは養子という選択肢はごく普通のことのようだ。

ただ、こうした妊娠・出産系のトピックは、女性としてライフステージを描く上で、一つの明確な指標・目標にはなりやすい一方で、他人と比べたところで、どうしようもなかったりする。私が過去の海外生活で学んだことの一つは、表面的な情報に惑わされないこと、そして世間一般の常識に惑わされないことだった（日本にいても学べたことかもしれないが、海外にいることでよりユニークな人たちに出会うことができたと思っている）。

以前、海外で働いていたときの知人の一人は、Facebook上では旦那さんとの幸せそうな写真を沢山アップしていて、「美男美女夫婦で本当に羨ましい！」的なキラキラコメントが沢山ついているのだけど、実際には、旦那さんが駐在先で浮気してしまっていて、彼女は仕事を辞めてまでして彼に付いていったのに、旦那さんに触れることはもとより、見ることすら気持ち悪いと言っていた。暫く家庭内別居で大変そうな状況だった。そう、Facebook上の幸せそうな情報って本当にフェイクなんだよね。。

別の知人（男性）は、海外で働くようになって成功したとたん、30代にしてモテデビューを果たしてしまい、女遊びが止まらなくなってしまった。狭い日本人村の中でも、何人もの女性に手を出してしまい、悪い噂が絶えなかったのだが、本人はまるで気にしていなかった。もちろん家庭は崩壊し、離婚してしまったものの、それでもなお、彼の女遊びは止まらなかった。彼のように、若いころに全然モテなくて、勉強や仕事ばかりしていたタイプの人が、急にモテ出すと大変なことになるらしい。

一方で、仲の良い友人の一人は、私より10個くらい年上なのだけど、旦那さんとの同意のもと、お互いに別のセックスパートナーを作っている。「夫婦は子育てを一緒にするパートナーであって、恋愛はお互いに別の人とするもの」と約束してると言っていた。でも、彼女と会うといつでも幸せそうにしていて、日本人・外国人問わず友だちも多く、何よりも彼女の世界には、他人への妬みや嫉妬という感情が、一切ないのだ。だから私は彼女のことが好きで、ずっと友だちでいられる。私は彼女ほど器用ではないので、彼女のような選択や意思決定はできないのだけれど、要は、自分にとっての幸せの形を見つけることが、一番の幸せへの近道なのだと思う。

周りの誰かを見て、羨んだり妬んだりすることよりもまず、自分にとっての幸せの形を、他人から見たらほんの些細なことでも、噛み締めていたいと思った。

私がUS MBAをめざした理由は、今思えば、社会人になってすぐの頃に影響を受けた上司・先輩の影響が大きかった。

私が8年前に働いていた会社は、日本のソーシャルゲーム企業で、当時は業界トップで華やかな会社だった。モバイルゲームのフリーミアム戦略で成功し、モバイルでの課金ゲームを流行させた後、日本初のテック企業として海外事業展開にも注力していた。私が在籍していた2年間で、社員数が一気に200人から2000人以上に増え、文字通りの急成長企業を体験する経験となった。

事業開発や新規事業立ち上げ、マーケティングやグローバル戦略に広く携わり、プラットフォームビジネスや、モバイルアプリビジネスについて学んだ。今になって振り返ると、テック業界やスタートアップでの働き方は、この会社で学んだ2年間が後のキャリアに一番大きな影響を与えている気がする。

1人は、直属の上司で、彼はChicago Boothの卒業生だった。ソーシャルゲーム企業のグローバル部門の部長クラスのポジションに、中途採用でなぜかある日入社してきて、私の直属の上司に配属されていた。「グローバル」と名のつく部門で、マネジメントとして活躍されているMBA卒の上司に憧れた、というまとめ方にするのが文章として綺麗だけれど、そんなことは大きな嘘で、私が本気で彼に憧れたのは、彼が退職して起業してからだった。

大企業を退職して起業し（しかも40代で）、自ら会社を立ち上げ、NYと東京を行き来する自由な働き方をしている姿を見て、憧れたのだった。家族も仕事も大切にして、ゆったりと本気で情熱を注げることに注力している、そんなイメージ。将来私も、自分で事業を立ち上げ、自由に海外を行き来できる仕事を創っていく立場になろうと決めたのだった。そして私が起業した時にも、海外での仕事の仕方について色々アドバイスをくれたのが彼だった。

もう1人は、Stanford GSBの卒業生で、直属の上司ではなかったものの同じ会社で、やっぱり「グローバル」と名のつく要職を担っていた。所謂MBA採用で（それだけでなく過去の経歴もめちゃくちゃ立派で）、若くしてマネージャーポジションに就き、長らくシリコンバレーに駐在していた。そして最近、退職されたかと思いきや、シリコンバレーで起業されていた。

昔から熱意のある優秀なマネジメントの方だとずっと思っていたけれど、年齢や家族のことなどを言い訳にせず、新しいことに挑戦し続ける姿勢に本当に勇気づけられた。そういえば彼も40代で起業されている。日本人として米国で起業され、今では世界中を飛びまわる自由な働き方をされているから、本当に素晴らしい。。

自分が理想とする働き方を、すでに実現している先輩に出会えるだけでも運が良いのに、私は本当に運が良く、来月からベイエリアでの彼の会社でインターンをさせて貰えることになった。

US MBAをめざした理由として、過去の上司の影響をふと思い出して挙げてみたものの、今となっては後付けだ。けれど、「いつかこんな働き方をしてみたい」とかつて思い描いていたことが、最近になってやっと、少しずつ実現できるようになっている。

米国MBAは時代遅れだとか、MBAで学ぶ内容は意味がないとか、世の中にはいろいろな議論があるものの、MBAでの経験は、私は人生を豊かにするツールの一つだと思う。実際に渡米して学校が始まると、自分と同じような働き方をめざしている人たちが周りに沢山いて、好きな勉強に思いきり時間を捧げることができ、こんな贅沢なチャンスはなかなかないと思う。

MBAで手段の一つでしかなく、万人におすすめという訳ではないけれど、今の年齢でどこまでリスクをとって挑戦できるかで、残り30代・40代で、どこまで豊かな人生を過ごせるかが決まると思っている。